Międzynarodowe Centrum Kultury ma status narodowej instytucji kultury, która prowadzi działalność badawczą, edukacyjną, wydawniczą i wystawienniczą, wypełniając misję dyplomacji publicznej poprzez międzynarodowy dialog w kulturze. Punktem wyjścia do naszych działań i rozważań na temat dziedzictwa jest Europa Środkowa.

MCK powstało z inicjatywy rządu Tadeusza Mazowieckiego w 1991 roku. Jego twórcą i wieloletnim dyrektorem był prof. dr Jacek Purchla. Ukształtowana przez niego instytucja od samego początku koncentruje swoje zainteresowania naukowo-badawcze na problematyce szeroko rozumianego dziedzictwa kulturowego w aktywnym dialogu z sąsiadami Polski i ze światem.

MCK poddaje pojęcie dziedzictwa kulturowego krytycznej i wielostronnej refleksji za pomocą interdyscyplinarnego instrumentarium. W swojej działalności odnosi się do historii, historii sztuki i architektury, fenomenu pamięci, ochrony dziedzictwa kulturowego i wszelkich aspektów związanych z jego zarządzaniem.

Siedzibą MCK jest zabytkowa kamienica „Pod Kruki” przy krakowskim Rynku Głównym, która dzięki wieloetapowej przebudowie i modernizacji (w latach 1998–2009) została przystosowana do działalności instytucji i odpowiada jej potrzebom. Siedziba MCK to nie tylko biura i miejsca pracy, ale przede wszystkim przestrzeń dialogu z publicznością: sala konferencyjna na około 200 osób, mniejsze sale seminaryjne (w tym zabytkowe piwnice, które spełniają także funkcję wystawienniczą), nowocześnie wyposażona biblioteka wraz z czytelnią, dostosowana do wymogów muzealnych przestrzeń wystawiennicza. Siedziba jest wizytówką MCK jako laboratorium nowoczesnego myślenia o dziedzictwie – w zabytkową substancję wprowadzono nowoczesną architekturę, całość przystosowano do potrzeb osób niepełnosprawnych.